Правда, в отличие от кота, такой зверёк через дырку в подполе уже давно свинтил бы.

Хотя может так оказаться, что это чей-то духовный зверь, как мои волки, например. Ну а почему нет-то?

Одно можно точно сказать: зверёк однозначно небольшой, размером с кошку.

Да каким бы он ни был, а кусочек котлеты для него не жалко.

И тут в коридоре за закрытой дверью раздалось:

— Клац, клац, клац…

Это были шаги. А клацали когти.

Видимо, монстр всё-таки существует.

Мы замерли, прислушиваясь.

А размеренное:

— Клац, клац… — неотвратимо приближалось.

Наконец звуки шагов остановились напротив двери в комнату для приёма пищи. Да-да! Ту самую, в которой сейчас находились мы!

Переглянувшись, мы с Мартой оголили мечи и приготовились к бою.

Мы уже давно стояли около двери, взяв мечи на изготовку.

Что касается Василя, он остался сидеть на своём месте. И теперь широко раскрытыми глазами гипнотизировал закрытую дверь.

Я понимал, что он старается призвать свою силу предвидения и не мешал ему. Но ждал от него какого-нибудь знака.

И дождался!

— Откройте дверь! — внезапно сказал Василь не своим голосом, отчего у меня по спине пробежал холодок.

— Что? — не понял я.

И Василь повторил — так же безэмоционально:

— Откройте дверь!

Я подождал объяснений, но Василь был бледен и молчал.

Мы с Мартой переглянулись, и она пожала плечами, мол, принимай решение ты. Как скажешь, так и будет.

Мне, конечно, льстило такое доверие, но сейчас это действительно был трудный выбор.

— Открой дверь! — в третий раз повторил Василь.

И тут же раздался скрежет — по двери с той стороны полоснули когтями.

Глава 7

Сразу же вслед за скрежетом раздалось раздражённое:

— Мяу! — и почти сразу же требовательно повторилось: — Мя-ау!

Я на автомате распахнул дверь, едва не заехав по носу отскочившему в последний момент рыжему котяре.

— Мяу! — обругал он меня и, стуча по паркету выпущенными когтями, направился прямиком к миске.

И практически сразу же начал с урчанием и утробным рычанием поглощать котлетки.

Всё это произошло так быстро, что мы втроём просто зависли от такого поворота событий.

— Это и есть библиотечный монстр? — рассматривая котяру, с некоторым разочарованием спросила Марта. — Как такого можно бояться? Он ведь такой лапушка!

Последние слова Марта буквально проворковала.

Кот даже усом не повёл. Как будто в этом мире существовали только котлеты и ничего более.

— Не скажи! — задумчиво наблюдая за тем, с какой скоростью исчезает пища, возразил я. — Я видел как-то драку между огромным псом и кошкой. Как думаешь, кто победил?

— Неужели кошка? — недоверчиво спросила Марта.

Я кивнул.

— Пёс позорно бежал. Весь исцарапанный, искусанный, с разодранной мордой, чудом сохранивший глаза. Хозяин собаки даже предпринять ничего не успел. Что касается кошки, она не пострадала совсем. — И, помолчав, добавил: — Это была страшная и молниеносная битва. Кошка с диким рёвом вцепилась в морду пса всеми четырьмя лапами и зубами одновременно. И ладно бы только вцепилась, так она ещё и драла пса со всей силы и с бешенной скоростью. Даже не представляю, как псу удалось вырваться.

Кот, не обращая на нас внимания, расправился с котлетами и принялся за курятину.

— Всё равно я не верю, что кот и есть библиотечный монстр! — заявила Марта. — В таком случае эти слова произносили бы с умилением, а не с ужасом.

— Может всё-таки про монстра это легенды? — спросил я. — Студенческий фольклор. А библиотекари только подогревают, чтобы студенты не шалили.

Марта задумалась, глядя при этом на кота, который сожрал и курятину тоже и теперь проверял, не обронил ли какой кусочек.

Не найдя ничего, кот повернулся к нам и потребовал:

— Мяу!

У меня ещё оставалась половина котлеты. Как-то за всеми событиями я не успел её съесть. Поэтому подошёл к столу, взял котлету, прихватил заодно и кружочек колбасы, и понёс всё это к миске.

Причём, когда я протянул руку, чтобы положить котлету и колбасу в миску, котяра ударил когтями. Хорошо, что я успел отдёрнуть руку, выпустив подношение, которое шлёпнулось мимо миски прямо на пол.

Кота это совсем не смутило. Он моментально заглотил котлету. Потом понюхал колбасу и, брезгливо отстранившись, фыркнул. И посмотрел на меня.

— Нету котлет больше, — развёл я руками.

Кот мне не поверил и, пристально глядя в глаза, заставил повторить то же самое сначала Марту, потом Василя. Причём, на Марту он давил чуть больше, видимо чувствовал, что она хорошо к нему расположена. Но котлет действительно не осталось.

Поняв, что больше вкусняшек не будет, кот полакал воды и принялся вылизываться.

На милаху, которым все бы умилялись, он, конечно, не тянул. Это был боевой котяра, который держит в страхе всех котов в округе и имеет несчётное количество котят от разных кошек. Эдакий властный босс! Глава кошачьей мафии.

Но при этом и на монстра он не тянул. Да, это был боевой кот, участвовавший во многих битвах. И вполне допускаю, что в тех битвах он был настоящим монстром. Вот только библиотечным монстром он точно не был.

Или всё-таки был? В конце концов, тут мир магии. Почему бы, едва солнце сядет, коту не обратиться в монстра?

А кстати, солнце зашло уже или нет?

Я выглянул в коридор. В читальном зале разливался синеватый свет. Это точно не от солнца, это от фонарей на улице. Солнечный свет он жёлтый. И раз уже включили фонари, то солнце померкло до завтрашнего утра.

Сразу же тревожно заныло сердце, предчувствуя опасность.

Но я по-прежнему не знал, что это за опасность и как на неё реагировать.

Кот вылизался и запрыгнул на стул, на котором раньше сидела Марта — сейчас девушка всё ещё стояла у открытой двери, как, впрочем, и я.

Приподнявшись на задних лапах и вытянув шею, кот оглядел поверхность стола. Проверил нас паршивец — вдруг закурковали котлеты…

Не найдя, видимо, для себя ничего интересного, он улёгся, свернувшись калачиком. И по библиотечной кухоньке понеслось умиротворяющее кошачье тарахтенье.

Создалось ощущение, что кот точно также как и с едой, торопится выспаться.

Понятно, что в такой ситуации кошачье мурчание не принесло успокоительного эффекта. Во всяком случае, для меня.

А вот Марта разулыбалась, подошла к столу, бесцеремонно взяла кота, села, положила рыжего котяру себе на колени и принялась гладить его.

Поглаживания кот принял как должное. Точно так же, как и наши котлеты — как будто мы их для него принесли. Ну да ладно, кошки они такие.

Я тоже уже хотел было пересесть к столу, но что-то свербело у меня на душе.

Вроде бы мирная картинка — кот нагулялся, пришёл домой отъесться и выспаться. Чем, собственно, и занят. А моя чуйка набатом бьёт тревогу.

Я посмотрел на Василя. За всё время кошачьей эпопеи он не проронил ни слова, не сделал ни одного движения. Так и сидел бледный с широко распахнутыми глазами.

— Всё в порядке? — спросил я у него.

Василь отрицательно покачал головой и, покосившись на кота, прошептал:

— Он залез мне в голову.

Я сразу вспомнил, какой неестественный голос был у Василя, когда он говорил, чтобы я открыл двери. И иначе взглянул на кота. Неужели кот телепат? Или обладает психическими техниками? Но тогда это демонический кот!

Однако на коленях у Марты лежал кот самый обыкновенный. Не демоническое животное! Во всяком случае, я не мог рассмотреть его демоническую сущность.

— Может ли быть такое, чтобы зверь умел прятать свою демоническую природу? — пробормотал я вслух. — Я не вижу у него никаких признаков…

Ни Марта, ни Василь ответить мне не смогли.

Эх, был бы тут Мо Сянь или хотя бы медведь! Они наверняка знают ответ.

Но моих учителей рядом не было. А Марта с Василем в демонических зверях не разбирались. Я и то больше них знал — у меня были Умка и Шилань. Хотя, Шилань, конечно, духовный зверь Мо Сяня.