— Мо Сянь, — проговорил я задумчиво. — Мне приснилось, что ты заставил меня поглотить змеиное ядро…

Мо Сянь соединил перед собой руки и поклонился:

— Вам не приснилось, молодой господин. Я действительно заставил вас поглотить ядро демонической змеи.

— А зачем?

— Чтобы оно уменьшило негативное воздействие чёрной ци. Вы были без сознания и запустить печь дан не смогли бы. А медлить было нельзя. Вот я и настоял. Иначе ваша культивация была бы разрушена.

Воспоминания о змеином ядре сами собой потянули цепочку других воспоминаний, связанных со змеёй. И я сказал:

— Мо Сянь, у меня там змеиная кожа лежит. Её, наверное, как-то выделать нужно, если, конечно, она ещё не испортилась. И кровь тоже…

Мо Сянь встрепенулся.

— Кровь — это очень хорошо! И кожа — тоже! — и потом помолчав немного, добавил: — Но сейчас забудьте, что они у вас есть! И никому не говорите. Про ядро, что вы его поглотили, кстати, тоже! Я давал вам его, когда в комнате не было посторонних. Так что о нём пока никто не знает. Пусть и дальше будет так.

— Я это уже понял, — пробормотал я, вытягиваясь под одеялом.

Мо Сянь тем временем снял кастрюльку с огня и, отодвинув что-то ложкой, налил отвар в чашку. Потом подул, охлаждая, и подал чашку мне.

— Молодой господин, выпейте лекарство.

— Что это? — спросил я, принимая чашку.

— Это нужно, чтобы стимулировать движение ци. Иначе в каналах будут образовываться заторы. А это нехорошо.

Я кивнул и выпил. И почти сразу же сильно захотел в туалет.

Мо Сянь удовлетворённо кивнул и помог мне добраться до санузла. Сам бы я точно не дошёл.

Проводив меня потом на кровать, Мо Сянь сказал:

— Вы, молодой господин, пока отдыхайте! А я принесу вам поесть.

И вышел, заперев за собою дверь.

Я сначала удивился — чего это он меня запирает, как маленького ребёнка. Но потом понял, что он таким образом защищает меня от нежелательных гостей.

Хотя, если кому-то очень нужно будет меня достать, разве тонкая дверь станет преградой?

И вдруг я почувствовал, что дверь защищена не только замком! На ней ещё есть какая-то магия!

Охренеть не встать! Это получается у меня появилась способность чувствовать чужую магию, когда она в пассивном состоянии? Ещё бы научиться видеть на какой ступени культивации ци находятся другие люди? А то пока я могу ориентироваться только на слова, а это ненадёжно. К тому же не всегда удобно спрашивать.

Но раз я теперь могу видеть пассивную магию, то может и видение уровня культивации ци можно потренировать? Надо будет спросить об этом у Мо Сяня.

Однако, подумав немного, я решил, что спрашивать не буду. Попробую для начала сам. В конце концов, это моя культивация и мои способности!

А ещё решил не откладывать тренировку в долгий ящик. И так сколько времени провалялся. А мне нужно побыстрее сдать выпускные экзамены и вернуться домой.

Поэтому я сел на кровати в позу для медитации и закрыл глаза.

Можно было и лёжа помедитировать, но я побоялся, что провалюсь в сон.

Начал я медитацию, как обычно, с того, что прогнал чёрную ци по каналам. Потом запустил печь дан и пустил поток через неё.

Мо Сянь говорил, что пришлось заставить меня поглотить змеиное ядро из-за того, что я не мог запустить печь дан. Но вот, теперь могу.

Пока ци циркулировала, я внимательно изучал изменения, которые произошли в моём теле. И если я всё правильно понял, то я стал немного выше ростом и чуть раздался в плечах.

Вспомнилось, как из меня выходили нечистоты, когда я брал третью ступень и подумалось, что наверное в этот раз так же было. Потому что ломало меня зверски. Но так как сейчас на теле ничего не было, значит, Мо Сянь помог мне и с этим — очистил тело.

Стало как-то неудобно.

С другой стороны, если бы я был в медблоке, и прорыв случился бы там, вполне возможно я до сих пор был бы в нечистотах.

Так, ладно. Не буду на этом зацикливаться! В конце концов, я жив и здоров! И спасибо за это Мо Сяню!

Ци мощным потоком шла через печь дан, в которой горели все три истинных пламени. А нет! Четыре!

Получалось, змеиное ядро помогло пробудить четвёртое истинное пламя.

Да и печь дан немного изменилась — её бока слегка раздались вширь, и она стала какой-то более изысканной что ли, более утончённой — не в смысле толщины стенок, а в смысле изящества форм. Если только так можно сказать о печи.

Но дело даже не во внешних изменениях! Самое большое и важное изменение, которое произошло с моей печью дан — это то, что она стала пропускать больший поток ци.

Получалось, что во время боя, если я запущу печь дан, то я гораздо дольше смогу оставаться в сознании. То есть, смогу принять и переработать гораздо больший объём чёрной ци.

Если честно, меня эта новость обрадовала. Потому что я понимал, эта драка была далеко не последняя. Так что, способность перерабатывать ци — хорошая способность! Полезная!

Разобравшись с ци, я попробовал призвать магию.

Мне не потребовался снежок или магический кристалл. Язык пламени расцвёл прямо у меня на ладони.

Добавляя и убавляя ци, я попробовал увеличить и уменьшить пламя.

У меня получилось! Не скажу, чтобы гладко, но пламя меня слушалось.

А потом, подчиняясь внезапному порыву, я опробовал один финт — превратил язык пламени в огненный меч.

Вышло далеко не сразу. Поначалу пламя гасло, а в руке у меня появлялся мой обычный клинок, только чёрный, а не красный, естественно. Но потом я добился, чтобы пламя оставалось, продолжало гореть вокруг клинка. Гореть ровным чёрным пламенем.

Зачем мне это было нужно? А понятия не имею! Просто было любопытно, вот я и играл.

За время медитации и своих игр с ци я не трогал своё ядро и духовное кольцо, окружающее ядро. Просто даже не смотрел в ту сторону.

Но добившись, чтобы мой меч из ци горел ровным пламенем, я впервые, с тех пор как начал медитировать, обратил свой взор на ядро.

А потом взял, и направил на ядро свою ци, прошедшую через печь дан и через четыре истинных пламени.

Направил аккуратно, будучи готовым в любой момент отвернуть поток ци, отвести его от ядра.

Но этого не потребовалось.

Ци, выходящая после печи дан, была однородной и пластичной. И когда она коснулась ядра, то начала раскручивать ядро и наматываться, как нитка на клубок.

Ядро прирастало. Вскоре оно заполнило всё пространство до кольца. И после этого начало перетекать в кольцо. Очень медленно. Буквально по граммуличке.

И продлилось это совсем недолго. Очень быстро ядро перестало принимать ци.

Ну что ж, я отвёл поток в сторону и вернул его на большой круг.

Проделывая всё это, я прислушивался к самочувствию. Но вроде никаких негативных последствий не почувствовал.

Хотел повторить ещё раз, но не успел — услышал звук поворачиваемого в замочной скважине ключа.

Дверь открылась и по комнате потянулись ароматы вкусной пищи.

Как я определил, что пища вкусная, ведь я её ещё не пробовал? Да потому что так пахнуть может только божественная пища!

А может быть я просто сильно проголодался…

Мо Сянь прошёл к столу и поставил на него деревянную корзинку, собранную из реек, я бы даже сказал, сбитую. И начал выкладывать из неё на стол блюда…

Блюда были явно не из студенческой столовой!

— Это из столовой для преподавателей, — пояснил Мо Сянь. — Ректор дал мне специальные талоны для питания. Договорились, что если я решу остаться, то он просто внесёт меня в списки преподавателей, чтобы питаться можно было бесплатно.

— Кстати, Мо Сянь, — спросил я китайца, усаживаясь за стол. — А как у тебя тогда встреча прошла с ректором? У нас с тобой до сих пор не было возможности поговорить.

Мо Сянь вздохнул и сказал:

— Молодой господин, поговорим об этом позже. А сейчас вам нужно побыстрее поесть. К нам скоро придут гости для беседы.

— Что за гости? — спросил я, пододвигая к себе миску с солянкой.

— Ректор, двое преподавателей — это комиссия от академии. И дознаватель, — ответил Мо Сянь.