Вот в таком расширенном составе мы и вошли в столовую.

Всё было тихо. Никто не устраивал дебошей или провокаций. Даже троица отморозков потихоньку сидели за столом и ни к кому не цеплялись.

Кого-то может, эта ситуация и расслабила бы, а я воспринял её, как затишье перед бурей.

Поэтому, когда набирал блюда, брал сытные, но в то же время чтобы меня после еды в сон не потянуло.

— Ты как, нашёл Мо Сяня? — спросила Марта, зачерпывая молочной рисовой каши.

— Да, нашёл. И мы вместе приехали вчера в академию, — ответил я. — Но где он сейчас, не знаю.

— Как так? — удивился Степан.

Он ещё вчера заинтересовался Мо Сянем, и теперь пребывал в нетерпении — так хотелось познакомиться с моим учителем. И тут вдруг я говорю, что не знаю, где китаец. Естественно, Степан удивился и даже немного растерялся.

— Да, мы с ним пришли вчера в академию, а потом расстались, — ответил я. — Он пошёл к ректору, а я к себе в комнату.

Про комнату я сказал не подумав. Потому что тут же услышал вопрос Сени:

— Вы так поздно вернулись? — удивился он.

— Ну да, поздновато, — согласился я, понимая, что сейчас подставился.

Если выяснится, что Сеня лёг спать позже обычного и меня, естественно, не видел, то мне придётся объясняться. И может всплыть моё участие в деле снятия шкуры с библиотечного монстра. А если учесть, что ректор встретился с Мо Сянем, когда ещё библиотека не закрылась, то и вовсе…

В общем, нельзя допустить того, чтобы ректор начал расспрашивать Сеню обо мне.

Но не эта проблема наиболее важная сейчас. Сейчас проблема в Волковых.

Интересно, они выйдут ко мне, когда рядом будут все присутствующие? Или дождутся, когда ребята разойдутся по своим лекциям.

Я бы дождался.

А значит, нужно быть готовым именно к такому повороту событий.

Позавтракав, мы вышли на улицу.

— Ну что, в клуб после лекций вместе пойдём? — поинтересовался Василь.

— А у кого какие клубы сегодня по расписанию? — спросил в ответ я.

Марта засмеялась:

— Не заговаривай нам зубы! — сказала она. — Если Мо Сянь здесь, то конечно мы пойдём на фехтование!

— А как же остальные клубы? — спросил я, понимая, что ещё ни разу не был в третьем клубе, в который я записался, — клубе по изучению древних сказаний.

Хотя, конечно, увидеться с Мо Сянем и позаниматься под его руководством я очень хотел.

— Остальные клубы никуда не денутся! — отмахнулась Марта. — А вот если Мо Сянь будет в академии недолго… В общем, нужно ловить момент!

— Согласен! — поддержал Марту Степан.

— Ну тогда сейчас по лекциям! А потом после занятий встречаемся у Никиты Сергеича, — сказала Марта и отправилась в свою сторону.

— До встречи! — поддержал её Степан и зашагал вместе со своими амбалами по другой аллеи.

Я поймал удивлённый взгляд Сени.

— Что? — спросил я у него.

Он молча покачал головой.

Так-то мне было понятно, что он хотел сказать. Мол, меня грозят побить, а я спокойненько отпускаю друзей, которые реально могут меня защитить.

Нет, друг мой Сеня! Такой стиль поведения не для меня! Прятаться за друзей, подставлять их, чтобы они решали мои проблемы, я не буду. К тому же, и мои не решат, так ещё и врагов наживут себе. Я друзьями слишком дорожу, чтобы создавать им такие неприятности.

— Ну что, Володя, идём? — повернулась ко мне Анастасия. — У нас сейчас астрология. Будем изучать влияние звёзд на судьбы людей… — в её голосе прозвучала мечтательность.

Я восторга по поводу астрологии не испытывал совсем. И как-то изучать её не горел.

— По астрологии тоже нужно сдавать переводной экзамен? — спросил я, надеясь услышать «нет».

Но староста меня разочаровала.

— Конечно! — торжественно произнесла она.

И тут я увидел приближающихся по аллее парней. Это были Волковы. Те самые, которых я видел накануне.

— Анастасия, Василь, вы идите первыми, займёте места, — предложил я. — А я позже подойду. Мне кое-куда зайти ещё надо.

— Хорошо, ты только не задерживайся! — махнула мне Анастасия, и они с Василем отправились в центральный корпус, где должна была состояться лекция по астрологии.

Я помахал им и предложил Сене:

— Ты тоже иди.

— Нет, — ответил он. — Не пойду. Это не имеет смысла.

Я примерно такого ответа и ждал. Поэтому совсем не удивился.

Единственное, мне было непонятно: в предстоящей драке Сеня на чьей стороне будет?

Я не успел даже зацепиться за эту мысль — моё внимание отвлёк Шаман.

Котяра, громко мурча, потёрся о мои ноги, а потом вдруг сорвался и длинными прыжками моментально унёсся по своим кошачьим делам.

Эх, и он меня бросил!

Хотя, конечно, какая может быть польза от кота. Даже если это матёрый котяра. Но кошачьи драки это кошачьи драки, а человеческие — это человеческие. Так что кота винить нельзя.

Всё это время я усиленно гонял ци. Да, только чёрную, но тем не менее!

Разогнал до такой степени, что ци стала горячей и пластичной, и свой красный клинок я мог создать моментально. Только теперь он был не красный, а чёрный.

Плюс, углубил каналы и резервуары. Потому что не сомневался — приток чёрной ци будет! И не маленький! Главное выстоять и не пасть от отравления чёрной ци.

Я смотрел на приближающихся волковских. Да и Сеню старался не выпускать из виду. Потому что понимал: он может сейчас поступить как угодно. А мне ударов в спину точно не нужно!

Чёрт! Была бы позади стена, чтобы спину прикрыть… Ну ладно, будем работать по кругу.

Я подвигал плечами, разминая мышцы. Давненько я не выходил против толпы.

Хотя тут, конечно, и не толпа вовсе. Ко мне приближались всего шесть человек. Но каких! Все явно не первокурсники — и взрослее меня, и сильнее. Наверняка и магия у них развита лучше, чем у меня.

Они шли на меня стеной — неотвратимо.

Я усмехнулся: хорошая попытка в психическую атаку. Но куда им до моего комбата! Тот монстр пёр под пулями, и пули его не брали! А эти просто идут.

Ну идут и идут. Главное, что я бегать не буду. Потому что я буду всё время следовать за своим сердцем. И неважно, что есть добро и зло. Я всегда буду придерживаться лишь собственных убеждений.

А мои убеждения говорят мне: отступать нельзя. Лучше уж подраться хорошенько. Хоть драк я и не люблю. И, думаю, ни один здравомыслящий человек не любит.

Наконец волковские приблизились и остановились от меня метрах в трёх.

— Чем могу быть полезен, господа? — с издёвкой спросил я.

— Ты должен умереть, — спокойно сказал тот, что был в центре. Наверное, предводитель этой шайки.

— Да с чего бы? — пожал я плечами. — Не вижу необходимости!

Тот, что был рядом с предводителем по правую руку, дёрнулся было ко мне, но предводитель положил руку на плечо своему помощнику, и тот как будто сдулся.

Я усмехнулся. Взрослее-то они взрослее. И даже в культивации ци все смогли продвинуться. Однако, сдуваются как-то быстро… Или тут просто высокий уровень дисциплины?

Но как бы там ни было, а это не умаляло того, что они собрались убить меня.

— А тебя никто и не спрашивает! — сказал мне предводитель. — Мы просто сейчас убьём тебя и всё!

— Те, кто хочет отнять мою жизнь, должны быть готовы потерять свою, — спокойно ответил я.

— Ты чего такой наглый? — спросил один из парней.

— Да уж такого мама на свет родила, — ответил я. — У неё спрашивай!

От этих слов мои противники почему-то взбесились и кинулись на меня.

Я уже давно впустил их в своё сознание. И более того — присмолился к каждому! Поэтому сейчас я, помятуя наказ деда Радима, просто позволил моим врагам делать то, что они хотят. А сам ушёл с их пути… Сначала с пути самого шустрого, потом с пути того, кто чуток поотстал, потом следующего.

И не просто уходил в сторону, а ещё и помогал падать — подхватывая и продляя движение.

Сам же оставался на месте. В том смысле, что никуда не убегал, не прыгал, не атаковал. Пока во всяком случае.